Juhlapäivä 20.9.2023

Suomen Varhaiskasvatus ry:n 20-vuotisjuhlaa vietettiin 20.9. Tieteiden talossa. Juhlan avasi yhdistyksen nykyinen puheenjohtaja Ulla Soukainen. Professori emerita Eeva Hujala kertoi juhlapuheessaan yhdistyksen syntyhistoriasta ja tarkoituksesta. Yhdistyksen perustamiskokous oli 21.5.2003 Turussa. Puheenjohtajaksi valittiin silloin Riitta Korhonen ja hallituksen varsinaisiksi jäseniksi Marita Neitola, Tuija Palosaari, Eeva Hujala, Liisa Puurula ja Kristiina Cleve. Yhdistyksen toiminnan tarkoitukseksi keskusteltiin varhaiskasvatuksen monipuolinen kehittäminen, tutkimuksen tukeminen ja avoin osallistumismahdollisuus kaikille tahoille. 

Lisäksi Eeva Hujala kertoi yhdistyksen monipuolisesta ja yhteisöllisestä toiminnasta. Yhdistys on järjestänyt useita retkiä, jotka ovat suuntautuneet sekä kotimaahan että ulkomaille. Kotimaan retkistä hän mainitsi vierailut majakkasaarille, kansainväliset matkat ovat suuntautuneet muun muassa Viroon, Saksaan ja Maltalle. Vierailuilla on ollut mahdollisuus tutustua matkakohteen varhaiskasvatukseen sekä myös esitellä suomalaista varhaiskasvatusta ja siihen liittyvää tutkimusta. Tärkeä osa matkoja on ollut varhaiskasvatuksen yhteisöllinen reflektointi ja uusien ajatusten tuottaminen varhaiskasvatuksen kehittämiseksi.  Eeva Hujala toi puheessaan esille myös yhdistyksen julkaisemat teokset sekä JECER-tiedelehden merkityksen kansallisen ja kansainvälisen varhaiskasvatuksen tutkimuksen edistäjänä. Tilaisuudessa julkistettiin yhdistyksen juhlakirja ”Varhaiskasvatusta luotsaamassa”, josta voi lukea tarkemmin yhdistyksen historiasta ja toiminnasta.  

Opetusneuvos Kirsi Alila toi juhlaan opetus- ja kulttuuriministeriön tervehdyksen. Hän loi puheessaan laajan katsauksen suomalaisen varhaiskasvatuksen kehitykseen ja nykytilaan muun muassa tutkimuksen, arvioinnin, ohjaamisen, johtamisen sekä kansainvälisyyden näkökulmista. Varhaiskasvatuksen tulevaisuuden osalta hän toivoi myönteisen kehityksen jatkumista sekä varhaiskasvatuksen aseman vahvistumista koulutuspoliittisessa ja sivistyksellisessä keskustelussa. 

Yhdistyksen gradupalkinto jaettiin kolmannen kerran sen historian aikana. Gradupalkinnon tavoitteena on kannustaa opiskelijoita mukaan yhdistyksen toimintaan ja korostaa tutkitun tiedon merkitystä varhaiskasvatuksen kehittämisessä. Yhdistys sai yliopistoilta useita hyviä palkintoehdokkaita ja lopullisen valinnan teki yhdistyksen pyynnöstä professori emerita Inkeri Ruokonen.  Palkinnon saaja on Salla Rinta-Paavola ja gradun aiheena on Varhaiskasvatuksen johtajien työssä jaksamista tukevat ja haastavat tekijät pandemia-aikana. Inkeri Ruokonen perusteli valintaansa muun muassa aiheen merkittävyydellä seuraavasti: varhaiskasvatuksen johtamisella on vaikutusta varhaiskasvatuksen laatuun ja henkilöstön sekä lasten hyvinvointiin ja uudistavaan oppimiseen kokonaisvaltaisesti kaikilla tasoilla.

Juhlan kruunasi Kenkävaahto-kuoron esiintyminen. Kuoro esitti Johanna Paalasen johdolla riemastuttavia tulkintoja muun muassa Ilpo Tiihosen ja M.A. Nummisen tuotannoista. Kuoro myös kiteytti varhaiskasvatuksen ydinajatuksen osuvasti: Sankarihommia, niihin on valmis, kun on päiväkodin läpikäynyt. 

Virallisen ja ansiokkaan ohjelman lisäksi juhlassa mahdollistuivat varhaiskasvatuksen asiantuntijoiden iloiset kohtaamiset, kuulumisten vaihto ja myös tulevien yhteistyöhankkeiden suunnittelu. Kiitos yhdistykselle vuosikymmenten työstä, jonka keskiössä on ollut ja tulee olemaan lapsen etu.

Tuulikki Ukkonen-Mikkola

Suomen varhaiskasvatus ry:n hallituksen jäsen